В предисловии к этому учебнику он писал: «В надежде, что опыт минувшей войны побудит, наконец, обратить должное внимание на «подготовку войск», мы сосредоточили в особом отделе необходимые указания по этому вопросу». «В предлагаемом учебнике в объеме, по возможности сжатом, сведено все то, что нужно знать строевому офицеру в наше время по тактике». На протяжении последующих двадцати лет данный учебник служил основным пособием для подготовки офицеров, некоторые его положения не потеряли своей актуальности и сегодня.

Драгомиров имел крайне преувеличенное мнение о роли боевого духа на поле боя  считал, что победу в бою одерживает не тот, кто лучше вооружен, имеет численное превосходство или лучшую тактику, а тот у кого боевой дух крепче.

Он разработал систему «развития мозговой деятельности» для солдат, основанную на следующих принципах:
1. Сообщать понемногу одну, много — две мысли.
2. Избегать книжных слов.
3. При малейшей возможности прибегать к примеру или, еще лучше, к показу.
4. Брать из передаваемого не все сплошь, а в порядке важности, применять к солдатскому быту и службе.

В 1874 г. вместо рекрутского набора вводилась всеобщая воинская повинность, и осуществлялось сокращение сроков службы. По новому закону, призывались все молодые люди, достигшие 21 года, но правительство каждый год определяло необходимое число новобранцев. Призыву не подлежали: единственный сын у родителей, единственный кормилец в семье, а также, если старший брат призывника отбывает или отбыл службу.
Взятые на службу числились в ней: в сухопутных войсках 15 лет — 6 лет в строю и 9 лет в запасе, во флоте — 7 лет действительной службы и 3 года в запасе. Для получивших начальное образование срок действительной службы сокращался до 4-х лет, окончивших городскую школу — до 3-х лет, гимназию — до полутора лет, а имевших высшее образование — до полугода. При этом численность армии сокращалась на 40%.

Русско-японская война 1904–1905-х гг. выявила несоответствие предвоенных тактических взглядов условиям современной войны: русское военное командование недооценивало значение станковых пулеметов; в русской армии не налажено взаимодействие между родами войск (прежде всего, пехоты, артиллерии и инженерных войск). Принятое перед началом войны «Наставление для действия в бою отрядов из всех родов оружия» 1904 г. предусматривало наступление в сомкнутых цепях и основывалось главным образом на ружейном огне, неэффективном против окопавшегося противника; маскировке и самоокапыванию не уделяли должного внимания.

Тем не менее, были и успехи. В ходе Русско-японской войны русские артиллеристы впервые применили стрельбу с закрытых позиций (с использованием угломера и панорамы); кроме того, в ходе войны создан первый миномет, хотя после окончания войны опыт применения минометов остался невостребованным.

Серьезные проблемы были выявлены на флоте. Поражение в Цусимском сражении вызвало необходимость реформирования флота и создания новых современных кораблей. Итогом войны стало осознание необходимости новых реформ, которые были начаты в 1905 г. и продолжались до 1912 г. По данным Русско-японской войны основатели научной организации медицинской службы флота Н. И. Августовский, Я. И. Кефели, В. С. Кравченко сформулировали основные положения по организации хирургической помощи на военно-морском флоте, на военных кораблях. Принципы сортировки и эвакуации раненых изложил Н. И. Августовский в диссертации «Материалы к вопросу о помощи раненым в современном морском бою» (1912).

Уставы всех родов войск и Полевой устав были пересмотрены и изданы вновь. Был опубликован ряд указаний, определяющих круг ведения различных учреждений в важнейших военных вопросах, а также ряд военно-научных трудов.

Вошедший в 1913 г. в действие новый устав о воинской повинности внес существенное изменение в порядке разверстки призыва, приема и освидетельствования новобранцев, а также определения льгот по призыву, и в корне изменил порядок поступления и несения службы вольноопределяющимися.

В армии внедрялось радио. В корпусах появились авиаотряды. С 1906 г. началось
восстановление русского военно-морского флота. Он пополнился новыми кораблями всех классов. Военные реформы 1905–1912 гг. оказали положительное влияние на состояние вооруженных сил России накануне Первой мировой войны, но не сумели устранить в них многих существенных недостатков, в силу сложного экономического и политического положения страны.

В 1912 г. отмечалась столетняя годовщина событий Отечественной войны 1812 г., в связи с чем была издана книга Н. П. Михневича «Бородинский бой 1812 г.».

В ходе реформ 1870-х гг. осуществлялось создание сети военных и юнкерских училищ, куда принимались представители всех сословий. Непосредственно для распространения образования в среде войска Милютиным было также сделано очень много. Помимо издания книг и журналов для солдатского чтения, были приняты меры к развитию самого обучения солдат. Кроме учебных команд, в которых был в 1873 г. установлен 3-годичный курс, были заведены ротные школы, в 1875 г. изданы общие правила для обучения и проч. Отменялись телесные наказаний (за исключением особых «оштрафованных») в армии.

В начале ХХ в. расширилась сеть военно-учебных заведений: открылись новые военные училища, школы и кадетские корпуса. Юнкерские училища приравнивались к военным училищам. В 1914 г. в России было 28 кадетских корпусов, 19 пехотных, кавалерийских, артиллерийских и других военных училищ, 4 морских училища, 7 академий, 3 морских высших школы, различные офицерские школы.

Первая мировая война явилась очередной вехой в истории военного дела России. Одним из наиболее масштабных трудов, посвященных подготовке русской армии к военным действиям, стала книга «Подготовка России к мировой войне», включившая в себя очерки военной подготовки и первоначальных планов и вступительную статью М. Тухачевского.

Исследование посвящено подготовке Российской императорской армии к началу мировой войны, представлен широкий ретроспективный историко-стратегический анализ мобилизационных возможностей России, дано геополитическое обозрение театров военных действий на ключевых стратегических направлениях.

В годы мировой войны порядок комплектования армии не изменялся. К началу войны русская армия насчитывала 1 млн 423 тыс. человек (в том числе свыше 40 тыс. офицеров), по мобилизации развёрнута до 5 млн 338 тыс. человек. К 1917 г. в составе армии числилось около 10 млн. человек. С началом войны правительство призвало в армию значительное количество резервистов, которых на время обучения держали в тылу. В одном только Петрограде и пригородах было размещено до 340 тыс. солдат запасных частей и подразделений. Они располагались в переполненных казармах по соседству с гражданским населением, озлобленным тяготами военного времени.

В 1916 г. для увеличения численности призывников была сделана попытка распространить призыв на «инородческое» население, которое до этого было освобождено от несения воинской повинности. Причём предполагался призыв не на фронт, а на военно-тыловые работы.

Технические новшества и характер войны предопределили появление новых типов войск.

Весной 1917 г., в связи с общим развалом русской армии, началось превращение созданных ранее ударных частей из отборных специальных подразделений в особые воинские части, состоявшие из добровольцев, готовых личным примером побудить основную массу армии продолжать войну. Таким образом возрастала роль добровольчества в армии при комплектовании особых частей.

В 1916 г. британская армия на Западном фронте мировой войны впервые применила танки. Однако на вооружении Русской Императорской армии танки так и не появились. Лишь в период Гражданской войны страны Антанты (Великобритания и Франция) передали антибольшевистским силам некоторое количество танков.

На флоте существенное развитие получали подводные лодки. Появлялась морская авиация.

С началом Первой мировой войны Россия была разделена на две обособленные, самостоятельно управляемые в военном отношении части: театр военных действий и внутренние области государства, или глубокий тыл. Управление театром военных действий осуществлялось Верховным Главнокомандующим. Внутренние области государства с оставшимися в них войсками, военными и прочими учреждениями, находились под управлением военного министра и соответственных правительственных органов.

К началу войны в Российской императорской армии состояло 70 пехотных дивизий и 17 стрелковых бригад, 24 кавалерийские дивизии и 8 кавалерийских бригад, а также саперные, понтонные, железнодорожные, автомобильные, броневые, авиационные части и соединения. В дальнейшем эта структура все усложнялась.

Особое значение для прорыва укрепленной обороны противника приобретала тяжелая артиллерия, калибром свыше 120 мм. Батареи тяжелой артиллерии формировались в составе 2−6 орудий и сводились в дивизионы, а последние — в полки и бригады. На рубеже 1916 и 1917 гг. сформирован резерв Главного командования под названием «тяжелая артиллерия особого назначения» (ТАОН).

На вооружении пехоты продолжала находиться винтовка обр. 1891 г. Однако их не хватало, из-за чего приходилось использовать трофейные винтовки, оружие устаревших типов, а также производить закупки у союзников. То же самое необходимо сказать и о пулеметах, роль которых в войне существенно возрастала. Активным образом стали применять ручные гранаты, самых различных типов. Вновь стали использоваться минометы и бомбометы.

После начала войны на вооружение армии начали поступать новые образцы оружия и снаряжения: в 1915 г. — противогаз Зелинского, в середине 1916 г. — французские каски Адриана, автоматы Фёдорова и другое.

На вооружении артиллерии особенно тяжелой помимо отечественных образцов ввиду нехватки поступали также иностранные орудия, купленные во Франции и Британии.

В период с 1914 по 1918 г. в военном деле произошли существенные изменения по части тактики пехотного боя. Маневренная война довольно скоро сменилась позиционными боями. Во время ведения позиционной войны военно-политическая и стратегическая обстановка остаются стабильными в течение длительного времени. Военные действия с обеих сторон методичны и не очень результативны. Стратегической целью позиционной войны становится демографическое и экономическое истощение противника.

Впервые в истории Российской империи пришлось держать сплошной фронт протяженностью 900 км и глубиной до 750 км. Войска зарывались в землю — строились эшелонированные полосы обороны, включавшие различные типа заграждений, колючую проволоку, окопы, блиндажи, огневые точки и т. п.

Основным источником пополнения офицерского корпуса в годы Первой мировой войны были школы прапорщиков. В эти школы направлялись нижние чины, а также люди со стороны с надлежащим уровнем образования. Основным составом были представители купечества, мещанства, крестьянства. Но уже после первых выпусков выяснился низкий уровень подготовки в школах прапорщиков — сказывалась спешка при подготовке.

Развивалась военная наука, были изданы труды ряда военных теоретиков:
Н. П. Михневич — «Стратегия», А. Г. Елчанинов — «Ведение современного боя», В. А. Черемисов — «Основы современного военного искусства»,
А. А. Незнамов— «Современная война», «Стратегическое значение крепостей».

В 1912 г. издан «Устав полевой службы», «Наставление для действий полевой артиллерии в бою», в 1914 г. – «Наставление для действий пехоты в бою», «Наставление по ведению стрельбы из винтовки, карабина и револьвера».

Революционные события 1917 г. коренным образом изменили страну. Разгоравшаяся в России Гражданская война и угроза военной интервенции требовали от нового большевистского правительства создания регулярной мощной армии — оплота Советской власти. Старая армия полностью потеряла свою боеспособность. Уставшие от мировой войны солдаты всеми способами стремились домой.

Со временем обновляется и укрепляется теоретическая основа военного дела, появляются новые издания в этом направлении. Например, книга «Характер операций современных армий», 1929 г.

«Предлагаемый вниманию читателей труд имеет своей задачей исследовать сумму тех вопросов, которыми определяется характер операций современных армий. Автор сначала рассматривает материальную базу этих операций — вооружение современных армий, их численность и организацию и другие важнейшие данные обстановки (в широком смысле лова), влияющие на характер боевых действий, и вслед за этим на основании всех этих данных исследует узловые вопросы современной тактики, отдельной операции и ряда последовательных операций».

15 (28) января 1918 г. Совет народных комиссаров принял Декрет о создании рабоче-крестьянской Красной армии (РККА) на добровольных началах. 29 января (11 февраля) был подписан Декрет о создании рабоче-крестьянского Красного флота (РККФ).

Поначалу боевые качества добровольческой Красной армии были низкими, поскольку формировалась она из совершенно разнородных элементов: частей старой армии, отрядов красногвардейцев и матросов, крестьянских ополчений. Характерной особенностью создаваемой Красной армии стала невозможность обеспечить комплектование командным составом исключительно по классовому признаку, что потребовало привлечения в ее ряды офицеров старой армии — «военспецов».
Вскоре стал ясно, что добровольцы не покрывают потребностей многочисленных фронтов и в середине 1918 г. был издан Декрет «О принудительном наборе в Рабоче-крестьянскую Красную армию».

В 1920-е гг. после Гражданской войны РККА составляла более 5 млн человек, что было тяжким бременем для государства. В середине 1920-х началось реформирование армии на основе сокращения численности, внедрения территориально-милиционного принципа комплектования. Это означало, что при сохранении относительно небольшого (16−20%) постоянного, или регулярного, кадра значительную долю военнослужащих составлял переменный состав, призывавшийся в течение 5 лет на сборы продолжительностью до 12 месяцев.

В 1930-е гг. стали очевидными минусы реформы. Боеготовность территориальных частей в целом была гораздо хуже, чем регулярных. Призыв, как правило, осуществлялся на краткосрочные сборы продолжительностью несколько месяцев, что не давало возможности овладеть сложной техникой. Расположение частей в местах их комплектования затрудняло их передислокацию на пути вероятного удара противника. К концу 1930-х гг. боеготовность территориальных частей была окончательно признана неудовлетворительной, и все они были окончательно расформированы.

«Закон о всеобщей воинской обязанности», принятый 1 сентября 1939 г., стал стержнем новой военной реформы. Согласно этому закону снижался призывной возраст с 21 до 19 лет (для окончивших полную среднюю школу — с 18 лет). Срок действительной военной службы для рядового состава сухопутных войск устанавливался в 2 года, для младшего начсостава — 3 года, для ВВС — 3 года, для ВМФ — 5 лет, а для лиц с высшим образованием срок службы оставался 1 год. В целях полного и равноценного пополнения Вооруженных Сил значительно сокращался круг лиц, освобождаемых от призыва, отменялись отсрочки для студентов вузов, учителей и других категорий граждан.

Развитие техники в 1920–1930-е гг. спровоцировало появление новых видов войск, которые ранее в Первую мировую войну либо не существовали вовсе, либо пребывали в зачаточном состоянии.

Царская армия не имела танковых подразделений, в РККА же появились танковые войска, которые к 1941 г. стали главной ударной силой сухопутных войск, средством прорыва обороны противника.

Активно развивались инженерные войска и связь. Существенно возрастало значение
автомобильных частей и железнодорожников, которые обеспечивали мобильность армии. При этом, несмотря на моторизацию, РККА не спешила отказываться от традиционной кавалерии, которая в годы ВОв стала своего рода «мобильной пехотой».

Специальные задачи требовали специальных войск — так необходимость штурма мощных укрепленных позиций потребовала создания особых подразделений, которые продолжали традицию ударных частей периода Первой мировой. Ими в РККА стали штурмовые инженерно-саперные бригады, снабженные броней, автоматическим оружием и взрывчаткой, и способные пробиваться через плотную оборону.

На протяжении 1920–1940-х гг. организационные структуры и система управления РККА неоднократно менялась, примеряясь к изменениям в теории и практике военного дела, и#nbspстоящим перед армией задачам.

Верховным руководящим органом Красной армии был Совет народных комиссаров
РСФСР (с момента образования СССР — Совет народных комиссаров СССР).
Руководство и управление армией было сосредоточено в Народном комиссариате по
военным делам. В 1919–1934 гг. непосредственное руководство войсками осуществлял Революционный военный совет. В 1934 г., на смену ему, образован Народный комиссариат обороны СССР.

В условиях начала Великой Отечественной войны, 23 июня 1941 г. образована Ставка Верховного Командования (с 10 июля 1941 г. — Ставка Верховного Главного Командования, с 8 августа 1941 г. Ставка Верховного Главнокомандования).

Общевойсковые соединения РККА были построены следующим образом: стрелковый корпус состоял из двух-четырех дивизий; дивизия — обычно из трех стрелковых полков, артиллерийского полка и технических частей; полк — из трех батальонов, артиллерийского дивизиона и технических подразделений. Внедрение техники внесло в организацию РККА изменения, которые выразились в росте технических частей, в появлении специальных моторизованных и механизированных частей. На время войны действующая армия делилась на фронты. Фронты делились на армии, в которые входили различные войсковые соединения: стрелковые и кавалерийские корпуса, стрелковые и кавалерийские дивизии, танковые, авиационные бригады и отдельные части (артиллерийские, авиационные, инженерные и прочие).

Основной единицей авиации являлся авиационный полк (авиаполк). Полк состоял из
авиационных эскадрилий (авиаэскадрилий). Авиаэскадрилья — из звеньев.

Особенностью организации РККА являлось то, что в войсковых в подразделениях, частях и соединениях имелись политические органы (политотделы, политчасти), ведущие в тесном сотрудничестве с командованием (командир и комиссар части) политико-воспитательную работу среди солдат.

Военное дело в это время продолжает пополняться новой теорией: появляются труды видных военных деятелей. Например, трехтомная работа крупнейшего военного теоретика СССР Б. М. Шапошникова «Мозг армии», которая знакомила читателей с основными взглядами на характер войны и ее масштабы. Книга давала представление о структуре генерального штаба как органа верховного главнокомандования и о сущности его работы, о требованиях, которые предъявляла война в начале ХХ века к полководцам и органам оперативного управления армией.

Рассматривались в работе также вопросы, связанные с функциональной деятельностью генерального штаба по подготовке экономики страны к войне. Появление труда «Мозг армии» вызвало живой интерес среди командного состава РККА и нашло широкий отклик на страницах военной печати, как в СССР, так и за рубежом. Труд Б. М. Шапошникова оказал большое влияние на развитие советской военной науки накануне Великой Отечественной войны.

На вооружении пехотинцев продолжали оставаться винтовки Мосина, которые в 1930-е гг. были модифицированы. Появлялись и новые образцы вооружения. К 1941 г. на вооружении бойцов РККА появились самозарядные полуавтоматические винтовки СВТ-40 (увеличена скорострельность емкость магазина по сравнению с трехлинейной винтовкой) пистолеты-пулеметы Шпагина (ППШ), Судаева (ППС) и Дегтярева (ППД) (полностью автоматическое, относительно компактное оружие). В дополнение к пулемету Максима появились более легкие и удобные ручные пулеметы Дегтярева (РПД), и ряд других новых моделей.

Распространение автоматического оружия влияло на изменения в тактике боя. В условиях сражений в траншеях и тяжелых кровопролитных уличных боев (например, в Сталинграде) компактное автоматическое оружие становилось незаменимым средством подавления противника огнем.

За период Великой Отечественной войны РККА прошла тяжелый путь от первых
поражений до победного мая 1945 г. Необходимость противодействия немецким войскам потребовала совершенствования тактики пехотного боя, адаптации существовавших схем к новым непривычным условиям — поскольку сражения разворачивались в самых различных условиях и местности от Приполярных районов до гор Кавказа.

Командование РККА большое значение придавало танкам как средству прорыва обороны, при этом тактика их применение к началу 1940-х гг. подразумевала их массированное использование, что значило создание крупных соединений — танковых и механизированных корпусов. В начальный период войны в условиях тяжелого противостояния с немецкой армией удалось выработать различные приемы применения крупных танковых соединений совместно с пехотой и кавалерией, что в наступательных операциях 1943–1945 гг. обеспечило успехи Красной армии.

Активно в 1930–1940-е гг. развивалась авиация. Здесь также от закупок иностранной
техники СССР затем перешел к производству собственных самолетов различных типов. Весомый вклад в теорию применения авиации внесли советские летчики асы, в частности А. И. Покрышкин.

Еще в годы Гражданской войны была организована сеть высших и средних военных учебных заведений (военные академии, военные школы) и различных курсов, которые осуществляли подготовку командных кадров для армии и флота.

Соответственно, для этих целей было выпущено множество учебных изданий, среди которых можно выделить книгу А. А. Свечина (видного теоретика военного искусства, одного из крупнейших стратегов начала XX века, внесшего значительный вклад в становление русской военной традиции) «История военного искусства» 1920 г.